白蚁是一位古怪的美食家

为什么在纳米比亚纳米布沙漠边缘广阔的沙漠地带，有很多直径5米左右、寸草不生、天女散花的地方？「仙女圈」？这是一个长期以来人们无法解决的谜。直到2013年，德国科学家诺贝特·于尔根斯才发现，这是白蚁的杰作，他们大部分时间都在地下过着隐秘的生活。这里的白蚁以杂草为食。因为它们的外骨比蚂蚁的柔软，脱水的风险很大，所以不敢离开潮湿的地下避难所，只在巢穴附近采食杂草，使得附近的裸露沙地越来越大，形成「仙女圈」。

白蚁是一个奇怪的美食家，一个严格的素食主义者。它们把许多生物不喜欢的木头、真菌和半腐烂的枝叶作为食物，它们的营养主要来自纤维素和木质素。大多数动物不能直接消化吸收纤维素，但白蚁有这个技能，因为它们有一个好的盟友——披发虫。纤维素是地球上分布最广泛、最多的有机物质。只要白蚁携带披发虫，无论走到哪里，几乎都有无尽的食物可以享受。白蚁只需要咀嚼富含纤维素的物质，如树枝、草茎等，并将其吞入腹部，披发虫负责消化工作。

披发虫是一种鞭毛虫，属于单细胞原生动物。白蚁体内有大量的披发虫，占其体重的三分之一。白蚁知道如何招待客人，它的肠道是披发虫梦寐以求的栖身之所。它不仅安全、温暖、舒适，而且有披发虫喜欢的缺氧环境，有源源不断的食物供应。披发虫就像兔子的盲肠或鹿的瘤胃中的微生物一样，利用能够消化木纤维的酶，将纤维素转化为可以直接被白蚁吸收利用的葡萄糖。鹿和其他反刍动物在使用微生物后会杀死和消化它们，并把它们作为富有的蛋。「卸磨杀驴」，他们和披发虫有着真正的共生关系。

如果没有披发虫，白蚁的好日子就结束了。有人做过实验，白蚁在40℃处理，肠道内的披发虫会死亡，而白蚁还活着，可以继续吃植物的枝叶。然而，由于没有披发虫的帮助，它们无法消化吸收。因此，即使白蚁吞下很多食物，它们仍然饿死。这就是为什么白蚁善待披发虫。

白蚁肠道中的披发虫不是天生的，而是老白蚁送给小白蚁的最好礼物。老白蚁经常把它们混合在食物中，送给小白蚁。这份礼物代代相传。因此，只要它们是同一种白蚁，无论它们生活在地球的哪个角落，它们的肠道里都有同样的披发虫。原来的白蚁是怎么生活的？披发虫是如何进入白蚁肠道并与之共存的？到目前为止，这仍然是一个未解之谜。